Az asztma pontos oka ismeretlen. Ismert azonban, hogy az öröklés és a környezeti tényezők fontos szerepet játszanak benne. Az asztma családi halmozódást mutat, a hajlam egyértelműen öröklődik szülőről gyerekre. Ez azonban nem jelenti azt, hogy asztmás szülő gyereke biztosan asztmás lesz. Mindössze a hajlamot örökli.

Ha azt vizsgáljuk, mi hozza elő az asztma megjelenését, akkor olyan tényezőket találunk, mint az allergének jelenléte, a környezeti szennyezés, a dohányfüst, kipufogó gázok, ipari gázok. Sajnos a civilizáció terjedésével párhuzamosan az asztmás betegek száma is emelkedik.